Ein großer Wirtschaftsfaktor der Stadt ist der Tourismus. Im Jahr 2007 übernachtetenn 2,1 Millionen Menschen in der Stadt. Damit liegt Salzburg auf Platz 2, nach Wien. Die Entwicklung ist darauf zurück zu führen, dass durch neue Flugverbindungen, der Kongress- und Messetourismus sehr stark wächst. Im Jahr 2008 gaben die 5,5 Millionen Touristen ungefähr 137 Millionen Euro aus und sicherten damit ca. 1800 Arbeitsplätze in der Stadt. Durch das Messe – und Kongresswesen kann die Stadt Salzburg die Hotels und Pensionen auch außerhalb der Hauptsaison sehr gut auslasten.
In Salzburg arbeiten knapp 6 % im Tourismusbereich, jedoch sind die Wirkungen auf andere Bereiche, wie zum Beispiel der Dienstleistungsbranche sehr hoch. Die Festspiele in Salzburg ziehen jährlich auch dutzende Touristen an und der wirtschaftliche Nutzen davon ist gross. So hat Salzburg run 153 Miollionen Euro eingenommen und etwa 1600 Arbeitsplätze wurden geschaffen.
Auch die Mozartwochen, Pfingsfestspiele, Barock, Osrefestspiele und das Salzburger Adventsingen tragen zur Attraktivität der Stadt bei. Besuchermagnet ist auch die Festung Hohensalzburg, die fast 900.000 Besucher anlockt, die Mozart Geburts- und Wohnhaus lockt 400.000 Besucher an und das Schloss Hellbrun rund 300.000.